近日，一项来自美国洛克菲勒大学等研究机构的研究人员，发现了一种名为肿瘤起始干细胞的癌细胞，在肿瘤组织中所占的质量极少，不到2%。然而它们不但可以使免疫系统失效从而避免被清除，即使在效果显著的免疫疗法中，也能存活下来，并且还能通过自我更新和产生异质性肿瘤细胞，再成长为一个新的肿瘤。

　　该研究团队发现这种细胞的表面会产生一种名为CD80的分子，能抑制免疫细胞对其杀伤作用的有效性;还鉴定出了一种名为TGF-β的蛋白，这种蛋白是触发肿瘤起始干细胞开始产生CD80的分子开关。这一项研究，对免疫疗法的改进提供了重大的意义，同时也揭示出了在癌症治疗中的一个重要思考：在癌症治疗过程中，只关注能否治愈是不负责任的，治愈之后，更重要的是癌症是否会复发，以及患者对于癌症是否会复发的恐惧。

　　结直肠癌就是一个很明显的例子。虽然结直肠癌的预后较好，然而在结直肠病例中复发的发生速度比其他癌症部位也更快，80~95%的复发都出现在手术切除的5年内，即使在医疗技术发达的美国，结直肠癌5年内的复发率也大约有40%。

　　此外，乳腺癌的情况也非常棘手。据一项纳入了13.9万个病例，调查了全国17个统计数据达标的癌症登记处的研究发现，我们国内全部的癌症，女性乳腺癌的5年内生存率是最高的，达到73%~82.5%，和北美等发达国家90%以上的5年生存率已经非常接近。

　　然而，乳腺癌虽然治愈率高，复发的问题也很突出。乳腺癌的治疗以手术切除同时辅以化疗为主，治疗周期拉的太长，再加上一些治疗相关的不良反应如阴道干涩、性交痛等，82%的乳腺癌患者都对癌症的复发存在一定程度的恐惧，17%的患者甚至有中度到重度的癌症复发恐惧。

　　由于癌症治疗过程的特殊性，随着化疗和放疗而来的骨髓抑制、脱发、恶心呕吐等不良反应，患者的心理负担非常大。加上如果治疗的不确定感，例如胰腺癌患者，该病致死率较高，所以患者对疾病变化和身体症状都很敏感，当他们听到或看到与其类似的疾病诊断时，都会诱发其癌症复发恐惧。因此胰腺癌患者大多也同时患有神经过敏症。相反，食管癌患者预后好，治疗花费也不高，这一类型的患者心理负担就比较轻。

　　总之，癌症是否会复发的问题，据报道，至少已经引起44%~56%的癌症幸存者的极度恐惧。因此，对于导致癌症复发的凶手，科学研究早日找到线索，对广大癌症患者以及幸存者的生存率就越有利。